Tots els productes i serveis generen impactes ambientals al llarg de tot el seu cicle de vida: extracció de matèries primeres, disseny, fabricació, muntatge, distribució i venda, ús i gestió com a residu. Fa uns anys, la Comissió Europea va posar en marxa la Política Integrada de Productes (IPP en anglès) que té la finalitat d’afavorir la millora ambiental de productes i serveis a través de:

• Minimitzar els seus impactes ambientals “des del bressol a la tomba”, és a dir, considerant tot el seu cicle de vida i determinant quines són les etapes on les accions de millora seran més beneficioses, tant a nivell ambiental com econòmic.
• Integrar les estratègies ambientals per assegurar que els beneficis s’equilibren amb el cost que suposa aconseguir l’objectiu ambiental.
• Cooperar amb tots els actors de la cadena de subministrament (des dels proveïdors fins l’usuari final) i del seu voltant (administració, experts, asseguradores, etc) per optimitzar l’efectivitat dels esforços de reducció d’impactes ambientals.
• Desenvolupar els mercats verds introduint incentius i instruments que motivin als productors a oferir productes i serveis ambientalment respectuosos i als compradors a adquirir-los.

La IPP no se centra únicament en alguns processos, sinó que considera tot el cicle de vida dels productes i serveis. Moltes polítiques se centren en les activitats industrials (etapa de fabricació), però els problemes ambientals continuen creixent.

Cal enfocar els esforços en l’origen del problema: els productes i serveis produïts i consumits. La IPP és una política orientada cap als negocis. Combina eines econòmiques, ambientals i socials que s’utilitzen en funció de les característiques de la cadena de subministrament i la demanda dels clients del sector considerat. Així, els instruments i incentius són voluntaris o obligatoris, d’ús local, nacional o europeu i inclouen ecotaxes, subvencions, guies d’ecodisseny, ecoetiquetes, etc.