El disseny és un element clau en les polítiques de reducció d’impactes del sector productiu. Les decisions presses durant el disseny de productes i processos condicionen enormement quina serà la petjada que aquests deixaran en el medi. Els tipus de materials emprats, la resistència del producte, el consum d’energia necessari per al seu ús, etc. són paràmetres que es fixen durant el disseny i que afectaran als impactes ambientals que tindrà el producte al llarg del seu cicle de vida.

L’ecodisseny (o disseny per al medi ambient o disseny ecològic) consisteix en introduir la consideracions ambientals en el procés de desenvolupament d’un producte amb l’objectiu de minimitzar-ne l’impacte sobre el medi al llarg de tot el seu cicle de vida. L’ecodisseny no oblida altres requisits fonamentals que ha d’incorporar el producte, com són la relació qualitat/preu, la funcionalitat, la salut i seguretat, la durabilitat, l’ergonomia o l’estètica. En aquest sentit, un producte ecodissenyat té una qualitat similar o superior al seu equivalent en el mercat, amb el valor afegit de ser un producte innovador i més respectuós amb l’entorn.

L’ecodisseny adopta una visió integradora de la relació entre els productes i serveis i el medi ambient a tres nivells:

- Es considera el cicle de vida sencer del producte o servei. Els impactes ambientals produïts per un producte no es limiten solament a la seva fabricació, ús o quan es converteix en residu, sinó que es generen al llarg de tot el seu cicle de vida. Aquest inclou l’extracció i transport dels recursos necessitats per la fabricació del producte, la seva producció, distribució, ús, manteniment, reutilització i el tractament dels seus residus.

- El producte és considerat com un sistema. A l’hora de dissenyar-lo, cal pensar en tots els elements que permeten al producte desenvolupar la seva funció (com consumibles, envasos, sistemes energètics, etc).

- Cal considerar tots els impactes ambientals generats pel sistema-producte al llarg de tot els seu cicle de vida. Aquesta visió multicriteri permet evitar possibles transferències entre diferents categories d’impactes ambientals (per exemple, esgotament de recursos, escalfament global, toxicitat,etc).